Die Inselgruppe des Dodekanes
Dodekanes, wird der Inselkomplex der südöstlichen Ägäis genannt, welcher sich zwischen Kreta, den Kykladen und der kleinasiatischen Küste befindet. Der Name Dodekanes kommt aus dem griechischen und heißt übersetzt 12 Inseln. Außer den zwölf Hauptinseln Rhodos, Astypalia, Kalimnos, Karapathos, Kasos, Kos, Leros, Nissiros, Patmos, Symi, Tilos und Chalki gehören zu der Dodekanes noch die kleineren Inseln Lipsi, Agathonisi und Kastellorizo sowie mehrere Felsinseln. Geografisch gehören die Inseln zu den Südlichen Sporaden. Die Inselgruppe ist traumhaft schön und sehr abwechlungsreich. Grüne bewaldete Inseln wie Rhodos stehen im Kontrast zu den kargeren Inseln wie Kastellorizo und Symi. Der Verwaltungsitz für die Präfektur Dodekanes ist Rhodos. Kastellorizo ist die südöstlichste griechische Insel und liegt nur 2 km vor der türkischen Küste.
Wälder und Buschlandschaften aus Kiefern, Pinien, Zypressen, Wildoliven, Zedern und Stechpalmen bilden gemeinsam mit den verschiedenen vielartigen Gräsern, den Aromapflanzen (Majoran, Oregano, Bohnenkraut, Thymian, Lavendel, Oleander u.v.m.) ein buntes Pflanzenmosaik. Rhodos ist bekannt für seine Vielzahl an wilden wunderschönen Orchideenarten.
Zu den einheimischen Tierarten des Dodekaneskomplex gehören der kleinwüchsige Hirsch von Rhodos, die Hasen von Karpathos und die Rebhühner, die es überall auf fast allen Inseln gibt. Schafe, Ziegen, Rinder und Esel wurden von den Menschen auf die Inseln gebracht, um den Lebensunterhalt zu sichern.
Höhlen, Felsrisse und steinige Anhöhen bieten seltenen Vogelarten wie Falken, Wildtauben, Reihern und Komoranen Unterschlupf. Aufgrund der geographischen Lage besuchen mehrere Millionen Zugvögel jedes Jahr die Inseln. Die Insel Tilos ist das Vogelparadies unter den Inseln. Erstaunlich ist auch die Meeresfauna. Die seltene Mittelmeerrobbe findet in den Höhlen der Küste Unterschlupf, während Delfine, Meerschildkröten und jegliche Art von Fischen ein reiches Meeresökosystem bilden. Jede Insel und jedes Eiland ist ein einzigartiges Museum der Natur. Nur ein Beispiel ist die Insel Kasos mit ca. 450 verschiedene Pflanzenarten.
Die Einwohner sind immer noch mit Landwirtschaft, Weinanbau, Viehzucht, der Fischerei und der Schwammtaucherei beschäftigt. Dabei waren die Inseln Kalymnos, Symi und Chalki das Zentrum der griechischen Schwammtaucherei. Heute ist der Tourismus die Haupteinnahmequelle der Einwohner. Dennoch sind traditionelle Berufe wie Steinmetz, Schreiner und Schiffsbauer erhalten geblieben. Auch Strick- und Webereiartikel, sowie Keramiken in ausgezeichneter Qualität werden auf den Inseln gefertigt. Die Bewohner sind ein stolzes Volk. Trotz zahlreicher Eroberer wie die Johaniter, Türken oder Italiener wurden die Traditionen bewahrt. Typisch für die Inseln der Dodekanes sind die prächtigen Patrizierhäuser und Bauten in traditioneller Bauweise.